2月といえばバレンタインデー・・・というのは日本だけでしょうか？あの、街中に赤やピンクやハートが増えていく感じは日本だけではないかと思っていました。でも「本命」だの「義理チョコ」だのといった時代を経て、今や友達や自分に贈るチョコレートを選ぶ時代になり、日本のバレンタインデーも変わってきたようです。さて、アメリカでも2月といえば歴代大統領の誕生日やら中国系の旧正月やらの祝日におされぎみながらもバレンタインデーは存在します。

その昔、アメリカの片田舎で高校に通っていた頃のお話です。

午後の授業も終わりかけの時、突然校内放送が始まりました。「今から名前を呼ばれた方は体育館に来てください。○○、ＸＸ・・・」延々と名前が続きます。仲のいい女の子たちの名前も呼ばれており、気がつけば教室の中も女の子だけが一人、二人、と呼ばれて抜けていきます。だいぶ経って、その日がバレンタインデーだということに気付きました。体育館に呼ばれた女の子たちには、学校あてで届いたボーイフレンドからのプレゼントが待っていました。チョコレートに限らず、ハート形のボックスに入ったお菓子、真っ赤なバラの花束や赤い風船などです。放課後にはそんなプレゼントを抱えてボーイフレンドのところにニコニコと駆けつける女の子たち・・・「日本と逆なんだなぁ・・・」とあっけにとられたうぶな私でした。

そして一児の母となって迎えた大都会ニューヨークのバレンタインデー。小学校では、前もって特定の人に対するプレゼントは禁止する旨のお達しがありました。当日、我が子はたくさんのカードを持って帰ってきました。クラスメートからだけではなく、先生からのものもあります。個人でのプレゼントのやり取りは禁止でも、全員にならOKということで、「Happy Valentaine’s Day！」の気持ちを表したい人たちはクラスメート全員分のカードを書いたのでした。まだまだ文章を書くこともやっとの子どもたちなので、せいぜい市販のカードにサインするので精いっぱいなのですが、それでも20人以上の名前を書くだけでも大仕事。ほのぼのした気持ちになったものです。

大人のバレンタインデーは、やはり男性から女性にプレゼントするのが今も健在のようで、マンションの受け付けには大量の花が届きます。街中にも仕事帰りかスーツ姿に花束を持って急ぎ足の男性も目につきます。そんな日には「郷に入れば郷にしたがえ」と、声を大にして主張したくなる私でした。